Helmond:  15 januari 2026

Afgelopen week bereikte ons het verdrietige bericht dat Eric, de eigenaar en oprichter van OPJEPLEATS begin januari is overleden. Eric was een open, vrolijke creatieve ziel. Samen met zijn vrouw Angelique richtte hij het Sociaal Dagcafe OPJEPLEATS op.

SOCIALE HUISKAMER VAN DE BUURT

Ik ontmoette Eric en Angelique april vorig jaar. Het is de vrijdag voor Koningsdag en ik ben aan het fotograferen op de biologische markt - onder de Markthal. Een prachtige locatie en architectonisch icoon midden in de wijk Brandevoort. Ik raak vrolijk aan de praat met Nol van de Blije Big en 2 dames uit de buurt. Ik vertel over ons plan om de lokale makers en duurzame ondernemers van Helmond op de kaart te zetten. "Dan moet je écht gaan praten met Eric en Angelique van OPJEPLAETS!", reageren ze enthausiast. 
 
En ik ben blij dat ik dat deed. OPJEPLEATS is een sociaal dag café en zit om de hoek bij de Markthal. Het is een bijzondere en persoonlijke plek waar je kan ontmoeten en waar je kan verbinden. Het is de sociale huiskamer voor de buurt. Je kan hier heerlijk lunchen, rustig werken maar ook gewoon even ‘zijn’ en genieten van een kopje koffie. Zomers kan je lekker op het terras zitten, in de zon aan de gracht. Ze houden elke maand een mamacafé en organiseren interessante buurtbijeenkomsten. 
 

HIER WORDT JE GEZIEN, GEHOORD & GEDRAGEN
 
Het is al voorbij sluitingstijd maar Angelique en Eric nemen rustig de tijd voor mijn verhaal. Ze luisteren geïnteresseerd en met volle aandacht. Dat is vaak heel anders, zeker op dat tijdstip. Ik voel gelijk een bijzondere connectie. Er ontstaat een heel mooi persoonlijk gesprek over hun missie en over hun zoon Carel. Carel heeft het syndroom van Down en kan nagenoeg niet praten.
 
'Normaal' met hem communiceren gaat niet vanzelfsprekend. Een werkplek of dagbestedingsplek vinden, lukte daarom ook niet. Daarom openen Eric en Angelique in 2020 zelf een sociaal dagcafé in Brandevoort. Een warme open plek, waar jongeren zoals Carel en zijn collega’s Lino en Thomas tot bloei kunnen komen. Hier wordt je gezien, gehoord en gedragen. Iets wat de wereld nu harder nodig heeft dan ooit. 
 

CAREL OORDEELT NIET MAAR KIJKT MET EEN LIEFDEVOLLE BLIK DE WERELD IN

Eric en Angelique delen open over hoe mooi en maar ook hoe intensief het is om ouders te zijn van een zoon met het downsyndroom. En wat voor zoektocht het was om hem te leren begrijpen en met hem te kunnen communiceren. Angelique schreef een prachtig boek over deze zoektocht: “De wijze woorden van Carel”.  ‘’Carel is een pure en gevoelige jongen die met een heldere, liefdevolle blik de wereld in kijkt. Carel oordeelt niet. Hij heeft mij geleerd uit mijn hoofd te komen en vanuit mijn hart te leven, Carel heeft mij geleerd om te communiceren op zielsniveau”. Dit is waar we in deze hypernerveuze samenleving allemaal van kunnen leren.
 
Carel is net verhuisd, naar een zelfstandige woonunit. Voor het eerst op kamers. Een dikke mijlpaal in het leven van Carel, waarmee een hoop op zijn plaats valt. Nu Carel op zichzelf woont, kunnen Angelique en Eric voor het eerst samen op vakantie. Eric is opgelucht dat ze eindelijk, wat meer ruimte krijgen voor zichzelf, maar geeft toe terwijl hij zijn hand voor zijn gezicht houdt. ‘Ik mis hem verschrikkelijk!


JE ZAL GEMIST WORDEN, ERIC

Eric was een open, vrolijke creatieve ziel. Hij was van huis uit grafisch ontwerper en conceptontwikkelaar, met oog voor pure schoonheid en bijzondere verhalen. En nu zal  iedereen jouw creatieve spirit moeten missen. Dat raakt heel erg. Cheers op jou, Eric! Het was een genoegen om je te ontmoeten!

We hopen dat jij Angelique, samen met al die fijne mensen om je heen, deze bijzondere plek blijft dragen!